シリーズ『くすりになったコーヒー』


　ちょっと専門的ですが、もしかするととても重要な話です（詳しくは → こちら ）。


●リン脂質とは、グリセリン（緑）に長鎖脂肪酸（灰）とリン酸（赤）とコリン（青）が結合して、石鹸みたいな性質がある。


　数多くの種類がありますが、ここには代表的な2つを絵で示します。図1をご覧ください。


　図1上段のホスファチジルコリン（PC）は、いわばシャボン玉を作っている材料のようなもので、シャボン玉が細胞だとしたら、実際の細胞膜はPCでできているということです。細胞の中にも小さなシャボン玉がいくつもあって、その膜もまたPCでできています。


●脂肪分解酵素でPCから脂肪酸2が外れるとリゾホスファチジルコリン（LPC）になる（図1下段）。


　LPCが膜を作ることはありませんが、その代りに細胞質の中で色々な役割を果たしているようです。細胞が生きて行くために無くてはならない存在ですが、役割の詳細はまだまだ解らない部分が多く残っています。


●コーヒーを飲むとLPCの血中濃度が下がる。


　これが冒頭に挙げた論文の実験結果です。コーヒー飲用習慣が2型糖尿病を予防することはほぼ間違いありません。コーヒーが脂肪の燃焼を促して、ダイエットに良いとのデータもあります。しかし、脂肪が燃焼して体重が減っても、血中の脂質が下がるというデータはほとんどありませんでした。今回の論文を詳しく読んでみました。


【実験方法】47人の習慣的なコーヒー愛好家が、最初の1ヵ月間（第1期）はコーヒーを控え、2ヵ月目（第2期）に1日4杯を、3ヵ月目（第3期）には1日8杯を飲みました。各期の最終日に採血して、計853種類の脂質を定量分析しました。


【実験結果】853種類のうち統計的に有意な濃度変化が見られたのは僅か3つで、3つとも[第3期<第2期<第1期]の順に濃度低下を示していました（表１を参照）。


　表1には3つのLPCの構造も書いておきます。コリン、リン酸、グリセリンは共通ですが、脂肪酸の不飽和数が異なっています。LPCカッコ内の数字は、最初が脂肪酸の炭素数、コロンの後は不飽和の数です。


●LPC（20:4）は免疫アレルギー反応を制御するアラキドン酸の原料になっている。


　コーヒーを飲むことでこのLPCが減少することが、病気の予防とどう関係しているのか、今は何とも言えない状態ですが、大いに期待がもてるのです。全日本コーヒー協会のホームページに、岡山大の杉本先生が「コーヒーはアレルギーを予防する・・・」と書いていますが、論文発表は見当たりませんし、真偽のほどは不明です（詳しくは → こちら ）。


　今後の世界のコーヒー研究を待ちたい思いでいっぱいです。


（第３８１話　完）


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