シリーズ『くすりになったコーヒー』


　前回までのお話で、コーヒーを飲みながら脳トレーニングをすれば、脳に新たな神経回路ができて、もの忘れの少ない脳でいられる可能性がありそうです。コーヒーには、疲れた脳を蘇えらせるパワーがあるように思えます。今回は、コーヒーを飲めば、脳神経だけでなく、疲れた筋肉も蘇えるというお話です。


　長い間、スポーツで筋肉が疲れるわけは、運動で増える乳酸のせいだと言われてきました。しかしこの言い伝えには、何の根拠もなかったのです（詳しくは → こちら）。


　乳酸に変わって登場したのは、疲労因子（Fatigue Factor：FF）と疲労回復因子（fatigue RecoveryFactor:FR）というわかり易い仮説ですが、具体的な中身は未だ揃っていません。それでもNHK番組「あさイチ」が取り上げたほど、世のなかの関心は高いのです（詳しくは → こちら）。


　信頼できる「筋肉疲労の科学」が、古くて新しい筋肉成分に見つかっています。


●渡り鳥や回遊魚の筋肉には、疲労を防ぐ抗疲労物質がある（詳しくは → こちら）。


　下の表をご覧ください。代表的な抗疲労物質は、カルノシン（化学名：β-アラニル-L-ヒスチジン）です。その仲間に、アンセリンとバニレンがあります。



　ヒトを含めて陸上哺乳類はカルノシン、鳥と魚はアンセリン、クジラはバニレンというような特徴があります。大阪大学の研究グループは３つまとめて「イミダペプチド」と呼んでいます。国際的には、イミダゾールジペプチドと呼ぶのが普通です。


　表の数値をグラフにしてみました（下図を参照）。



　この図から、動物の運動持続能力が高いほど、イミダペプチドの量が多いことがわかります。イミダペプチドは、カジキマグロや大型の渡り鳥が、長時間の運動に耐えるために必要な物質だそうです。ニワトリは渡り鳥の進化の跡を受け継いでいるのです。


　イミダペプチドの１つ、カルノシンの研究は、海外でも盛んです。


●カルノシンを飲むと筋肉疲労がとれる（詳しくは → こちら）。


　カルノシンの作用について、その分子メカニズムを調べた論文も出はじめました（詳しくは → こちら）。


●カルノシンは、筋肉細胞（繊維ともいう）のカルシウム感受性を高めるとともに、細胞内の備蓄カルシウムを活用している。


　カフェインを使って実験すると、筋肉繊維の種類によっては、カルノシンの作用が強くなることがわかりました。カフェインとカルノシンの協働作用が、ヒトの少ないカルノシンでも、家畜やニワトリ程度には強めてくれるらしいのです（図を参照）。その訳は、カフェインには、筋肉細胞のカルシウムを増やす作用があるからです（第４０話：リアノジン受容体を参照）。


　さらに、イミダペプチドを豊富に含む肉を選んで食べていれば、協働作用は一層強くなると言えます。参考にはならないかもですが、加山雄三さん、小林旭さん、女性なら瀬戸内寂聴さんが、今もずっと元気なのは、朝からステーキを食べているからかも知れません。でも皆さんもうお年ですから、無理してたくさん食べなくても、コーヒーとお茶を増やしてみては如何でしょうか？


　ということで、次回は日本人の６０％が感じている「疲れ」についてまとめます。


（第１８３話　完）


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