シリーズ『くすりになったコーヒー』


　パーキンソン病の原因の１つは、身の回りの化学物質です。発見の切っ掛けは、１９８０年頃、北アメリカの麻薬工場で起きた異常な大流行でした。合成麻薬ペチジンの製造工程で、作業員が次々にパーキンソン病になったのです。


　間もなく原因がわかりました。合成麻薬ペチジンの最終製造工程で、不純物として出来るMPTPという物質が犯人だったのです。今風に言えば想定外の出来事でしたが、それでも
１つ疑問が解けると、次の疑問が生じます。


●麻薬工場とは無関係な人でもパーキンソン病になるわけは、脳のなかにMPTPに似た物質があるからである。


　普通に健康な人が年をとるとパーキンソン病になる理由は、ごく普通の脳内物質が原因だからなのか？・・・そんな考えに導かれて、実は医学誌“ランセット”に掲載した筆者の仮説は、ベータカルボリンでした（下図を参照）。



　それから２０年ほど経った２００６年、筆者の仮説がラットの実験で証明されました。ヒトの脳内から見つかったベータカルボリンの１つが、ラット脳の神経細胞を傷つけて、パーキンソン病の症状を出したのです（詳しくは → こちら ）。


●MPTPやベータカルボリンは、脳にあるモノアミンオキシダーゼという酵素の作用で毒に変わる。


　そして、


●コーヒーとタバコの煙には、モノアミンオキシダーゼの作用を弱めて、パーキンソン病のリスクを減らす物質が入っている。


　さて、最新の疫学メタ解析によれば、コーヒーまたはタバコを多く飲んだり吸ったりする人のパーキンソン病リスクは低くなっています（詳しくは → こちら ）。

図を見てください。



　この図の３組の３本柱、左はコーヒーをほとんど飲まない人達、中は毎日必ず１〜５杯を飲む人たち、右は毎日６杯以上飲む人たちです。各３本組の左（斜線）は喫煙経験のない人たち、中（灰色）は喫煙歴３０年以下、右（黒に白点）は喫煙歴３０年以上の人たちです。縦軸はパーキンソン病になったオッズ比で、数値が小さいほどリスクも小さいことを表わしています。


　コーヒーは喫煙には適いませんが、確実にリスクを減らしていました。喫煙なしのコーヒーだけの効果としては、１日６杯以上で０．７８でしたが、喫煙が重なると０．４８まで軽減されるのです。


　コーヒーと喫煙がともにリスクを下げるという事実から、次のことが解ります。


●コーヒーとタバコの煙に共通していて、モノアミンオキシダーゼの作用を阻害する物質はハーマンである（詳しくは → こちら ）。


　コーヒーでもタバコでも、ハーマンは熱でできるのですが、その量はタバコの方が１０倍ほど多いようです。それだけ喫煙はコーヒーより効果的ですが、賢明な人は喫煙の発癌リスクを考えて、コーヒーの方を選ぶはずです。


　それでは、冒頭に書いたカフェインは効いているかと言いますと、タバコのハーマンには及ばないでしょうが、量の少ないコーヒーのハーマンとはどっこいどっこいの効き目のように思われます。あるいはコーヒーの場合、「ハーマンとカフェインが相乗的に効いている」のかも知れません。その答えは間もなく出ると思われます。


【訂正】前回第１４７話の「虚血性心疾患」は「心不全」の誤りでした。お詫びして訂正します。


（第１４８話　完）


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