シリーズ『くすりになったコーヒー』


　筋肉の力を振り絞り、思考力の限界に挑むとき、人はストレスを受け止めて、困難を克服する内なるパワーを生み出します。その原動力になっているのがストレスホルモンです。しかしこれには思わぬ代償が伴います。


●コーヒーは、ストレスホルモン「コルチゾール」のリサイクルを制御する（詳しくは田村悦臣教授の論文 → こちら とベルン大学の論文→ こちら )。


　はてさてこれはとんでもなく難しいお話になりそうです。でも、ストレスが強過ぎて、しかも長引いて、気力と体力の限界を超えそうになったとき、それでも身体を壊さず次のチャンスに備えるために、「燃え尽きないためのメカニズム」があるのです。


●熱しやすくても、冷めやすい人は、ストレスに強い人である。


　人は興奮すると副腎皮質という組織から「コルチゾール」を分泌します。コルチゾールはストレスホルモンの一種で、作用は強力です。でもコルチゾールの分泌が長引くと、エネルギーを過剰に使ってしまうので、身体は消耗してしまいます。


●冷めやすい人とは、ストレスホルモンのコルチゾールを、直ぐに分解する人のことである。



　図を見てください。熱しやすく冷めやすい人がストレスに曝されて、一旦はコルチゾールを増やしたとしても、それは直ぐに壊れてコルチゾンになってしまいます。ホルモン作用もなくなって、ストレスとの戦いは休戦状態に入ります。つまり、身体は消耗を免れます。しかし、ストレスとの戦いを休むわけに行かず、コルチゾン→コルチゾールのリサイクル回路をオンにする臓器があるのです。この回路は肝臓や筋肉など、エネルギーを生み出す臓器で強く働くので、そこでコルチゾールの副作用が出てしまうのです。


●肝臓と筋肉は、コルチゾールの影響を強く受けて、その副作用としてクッシング病に似た臓器症状を出す。

　そうです、ストレスと戦った結果、その代償として身体に変調が起こります。エネルギー代謝が異常となり、クッシング状態が続けばやがて糖尿病に発展します。


　薬理学的に説明しましょう。図で、コルチゾールを分解する酵素は２型酵素の11β-HSD2、廃棄物をリサイクルするのは１型の11β-HSD1と呼ばれる酵素です。１型が多い肝臓や筋肉ではコルチゾールが強く作用して副作用を出してしまいます。これを臓器別クッシング病と呼ぶこともあるようですが、糖尿病の原因と考えられるようになりました（詳しくは → こちら )。


●コーヒーには２型酵素を活性化する成分と、１型酵素を抑制する成分が、両方とも入っているので、熱くなった人を冷やしてくれる。


　冒頭に引用した２つの論文によれば、コーヒーを飲むとコルチゾールの分解が速くなると同時に、リサイクル回路が抑制されます。ですから、「ストレス状態の人がコーヒーを飲むとコルチゾール濃度が下がる」という調査結果もあるのです（詳しくは → こちら )。


　一体コーヒーの何が効くのでしょうか？


●半世紀前のノーベル化学賞は、コーヒーアロマを研究してコルチゾールを発見したライヒシュタイン博士でした（詳しくは → こちら )。


　現代の化学者は、ライヒシュタイン博士が抱いたコーヒーの不思議な疑問を解くことができるでしょうか？解けたら又ノーベル賞かも知れませんよ！


（第１１８話　完）


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