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　若いうちの筋肉（骨格筋）は柔らかくて鍛えればどんどん太くなっていくのに、加齢とともに硬くなって（線維化して）鍛えてもなかなか太くならなくなる。また、加齢とともに速筋の割合が減って、動くスピードも鈍くなる。 　私たちの誰もが自然の摂理と受け止めている現象だが、その背後には、どんな分子メカニズムが隠れているのだろう。 　骨格筋が太くなるのは、筋線維の1本1本が太くなることと、筋線維の数が増えることの掛け算による。筋線維が太くなったり増えたりする際には、その周辺に存在する骨格筋衛星細胞（未分化のいわゆる幹細胞）が活性化、増殖・分化して既存の筋線維と融合したり、新しい筋線維を形成したりする。つまり骨格筋衛星細胞の活性化が必須だ。 　そして骨格筋衛星細胞が活性化するのは、細胞周囲に予め保持されている肝細胞増殖因子（... 　若いうちの筋肉（骨格筋）は柔らかくて鍛えればどんどん太くなっていくのに、加齢とともに硬くなって（線維化して）鍛えてもなかなか太くならなくなる。また、加齢とともに速筋の割合が減って、動くスピードも鈍くなる。 　私たちの誰もが自然の摂理と受け止めている現象だが、その背後には、どんな分子メカニズムが隠れているのだろう。 　骨格筋が太くなるのは、筋線維の1本1本が太くなることと、筋線維の数が増えることの掛け算による。筋線維が太くなったり増えたりする際には、その周辺に存在する骨格筋衛星細胞（未分化のいわゆる幹細胞）が活性化、増殖・分化して既存の筋線維と融合したり、新しい筋線維を形成したりする。つまり骨格筋衛星細胞の活性化が必須だ。 　そして骨格筋衛星細胞が活性化するのは、細胞周囲に予め保持されている肝細胞増殖因子（HGF