シリーズ『くすりになったコーヒー』

　たった１つが不足しただけで欠乏症という病気を起こす食物成分（ビタミン、ミネラル、アミノ酸、不飽和脂肪酸）がざっと50種類。これらを必須栄養素と呼んでいます（詳しくは → こちら）。


　必須栄養素は全てが揃ってはじめて健康でいられます。健康な体とは、まるで宇宙ロケットのようなもの。ネジ１つでも欠けると壊れますが、全部揃えば夢が叶います。そんなメカニズムのことを、生理学では相乗（シナジー、Synergy）と呼ぶのです。


●シナジーとは、２つ以上の筋肉、神経、酵素、ホルモン、薬物などが協働的に作用して、相乗的な効果（１＋１ → ≫ ２）を生む。


　シナジーは自然界のいたるところに見られます。ミクロの世界から、マクロの人間同士まで……「三人寄れば文殊の知恵」もその一例。同じことがコーヒー成分にも見られます。


　カフェインもクロロゲン酸（コーヒー・ポリフェノール）も、必須栄養素ではありません。ですからコーヒーを飲まなくても病気になることはありません。であるのに、カフェインとクロロゲン酸を同時に持つコーヒーは、健康に良い特別なパワーを備えています（第６５話を参照）。その作用は飲んでも直ぐにはわかりませんが、長い時間をかけてゆっくりと確実に進むのです。例えば、老化の速度を遅らせるというようなものです。図をご覧ください。



　まず病気の原因を外因性（ブルー）と内因性（グリーン）に区別します。下向きの矢印は病気の進み具合を示します。外因性は、免疫反応を経て強い炎症を起こします。内因性は、酸化障害を経て弱い炎症を起こします。外因性の炎症は自覚できますが、内因性の炎症は自覚できない場合がほとんどで、炎症を自覚するまで病気に気づかずに暮らしているのです。


　次に、外因性の病気の予防と治療には医薬品がありますが、内因性の病気には必須栄養素以外の薬はありません。医食同源の世界なのです。内因性の病気を予防するには食生活を主とする生活習慣の改善、それだけです。外と内はどうしてこんなに違うのでしょうか？　答は薬の歴史に見られます。


●外因性の病気は急性で死亡率が高いので、昔から詳しく研究され、薬もたくさんできた。


●内因性の病気は進行が遅く、自覚症状がほとんどなく、研究困難、予防薬はできなかった。


　その内因性の病気研究に変化が起きました。前世紀の後半、癌その他の生活習慣病の原因として、活性酸素が注目されたのです。今世紀になって、酸化障害を防ぐ予防医学の重要性が指摘されるようになりました。なかでもコーヒー研究は、想定外の大きな成果を上げています。図の右上をご覧ください。


●コーヒー・ポリフェノール（クロロゲン酸）は活性酸素を中和して消去し、カフェインは活性酸素による酸化障害を修復する。


「２つの成分が異なる標的（作用点）に働く」という原理に沿って、相乗作用が生まれます。すると、その先の炎症を防ぐことができるのです。図中、必須栄養素のビタミンＣとＥ、不飽和脂肪酸のＤＨＡとＥＰＡも活性酸素を中和します。それでもなくならない活性酸素を、コーヒーのクロロゲン酸が中和します。毎日コーヒーを飲む人は、知らず知らずに活性酸素を減らしているのです。


　ところがいくらガードを固めても、体の隅々でできる活性酸素は実にしつこい存在です。できたての活性酸素がその場の細胞に酸化障害を及ぼします。カフェインの役目は、細胞に備わっているリサイクル回路にスイッチを入れること。酸化されて壊れたタンパク質をその場で自己消化し、元のアミノ酸に戻します。つまり、栄養素のリサイクル（再利用）が進みます。栄養素のリサイクルは細胞の老化を防ぎ、炎症反応を未然に抑える優れもの（第２１１話を参照）。


●コーヒーを飲む人は、ポリフェノールとカフェインの相乗作用が働いて、生活習慣病になりにくい。


　どうですか？ご理解いただけましたか？自然の恵みとも言えるポリフェノールとカフェイン。薬と栄養素の大きな違い。お茶とコーヒーを見つけてくれた人類の祖先に感謝感激しながら、教科書には書いてない医食同源（薬食同源ともいう）の世界を見直してみては如何ですか？


（第２３２話　完）


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